8 Saulo concordara com a morte de Estêvão.

A igreja é perseguida e espalhada

Naquele dia, começou uma grande onda de perseguição contra os crentes, onda essa que varreu a igreja em Jerusalém. E todos, exceto os apóstolos, fugiram para a Judeia e Samaria. ² Alguns homens piedosos, com grande desgosto, foram enterrar Estêvão. ³ Saulo excedia-se andando por toda a parte para destruir a igreja, chegando a entrar em casas particulares, arrastando para fora homens e mulheres e metendo-os na prisão.

⁴ Mas os que tinham fugido de Jerusalém pregavam em todo o lado a palavra de Jesus. ⁵ Filipe, por exemplo, foi para a cidade de Samaria onde falou de Cristo ao povo. ⁶ As multidões escutavam atentas aquilo que ele dizia por causa dos sinais que fazia. ⁷ Espíritos impuros foram expulsos de muita gente, soltando grandes gritos, e paralíticos e coxos foram curados. ⁸ Pelo que era grande a alegria naquela cidade!

Simão, o feiticeiro

⁹ Havia ali um homem chamado Simão que era feiticeiro. Gozava de grande influência entre o povo samaritano e gabava-se de ser um grande homem. ¹⁰ Toda a gente, desde os que vinham de um estrato social inferior ao de mais elevado, afirmava: “Este homem é o poder de Deus”, a que chamam o “Grande Poder”. ¹¹ E seguia-o, pois durante muito tempo ele tinham-os iludido com as suas artes de feitiçaria. ¹² Mas agora esse mesmo povo acreditava antes na mensagem de Filipe, que lhes anunciava Jesus Cristo e o reino de Deus. Como resultado, muitos homens e mulheres foram batizados. ¹³ O próprio Simão creu e foi batizado, começando a acompanhar Filipe por onde quer que andasse, assistindo com pasmo aos sinais que realizava.

¹⁴ Quando os apóstolos em Jerusalém souberam que o povo de Samaria aceitara a mensagem de Deus, mandaram Pedro e João até lá. ¹⁵ Estes desceram até lá e começaram a orar pelos novos crentes para que recebessem o Espírito Santo, ¹⁶ pois o Espírito não descera ainda sobre nenhum deles; tinham sido batizados apenas em nome do Senhor Jesus. ¹⁷ Então Pedro e João puseram as mãos sobre esses crentes e receberam o Espírito Santo.

¹⁸ Quando Simão viu isto, que o Espírito Santo era dado quando os apóstolos colocavam as mãos sobre a cabeça das pessoas, ofereceu dinheiro para adquirir esse poder: ¹⁹ “Quero tê-lo também para que, quando eu puser as minhas mãos sobre as pessoas, elas recebam o Espírito Santo!”

²⁰ Mas Pedro respondeu: “Que o teu dinheiro morra contigo por pensares que o dom de Deus se pode comprar! ²¹ Não podes ter parte nisto, porque o teu coração não é reto diante de Deus. ²² Arrepende-te dessa perversidade e ora, talvez Deus ainda perdoe o pensamento do teu coração; ²³ pois vejo que tens ira e amargura e estás amarrado pela injustiça.”

²⁴ “Orem por mim ao Senhor”, exclamou Simão, “para que essas coisas terríveis não me aconteçam!”

²⁵ Depois de darem testemunho e de pregarem a palavra do Senhor na Samaria, Pedro e João voltaram para Jerusalém, parando em várias aldeias samaritanas ao longo do caminho, para aí pregarem também as boas novas.

Filipe e o etíope

²⁶ E quanto a Filipe, um anjo do Senhor disse-lhe: “Vai até à estrada que sai de Jerusalém e que atravessa o deserto de Gaza na direção do sul.” ²⁷ Filipe assim fez e encontrou, viajando naquela estrada, um administrador do reino da Etiópia, um eunuco que era alto funcionário da rainha Candace. Fora a Jerusalém adorar no templo. ²⁸ Voltava agora no seu carro, lendo em voz alta no livro do profeta Isaías.

²⁹ O Espírito Santo disse a Filipe: “Vai e caminha ao lado do carro!”

³⁰ Filipe aproximou-se a correr e, ouvindo o que lia, perguntou-lhe: “Compreendes o que lês?”

³¹ “Claro que não!”, exclamou o homem. “Como posso compreender se não há quem me ensine?” E pediu a Filipe que entrasse no carro e se sentasse ao seu lado. ³² A passagem das Escrituras que o eunuco lia era:

³⁴ O eunuco perguntou a Filipe: “Peço-te que me digas, por favor: Isaías falava acerca de si próprio ou de outra pessoa?” ³⁵ Então Filipe, começando com este mesmo texto da Escritura e, usando muitas outras passagens, falou-lhe de Jesus.

³⁶ Entretanto, prosseguindo eles pelo caminho, chegaram a um local onde havia água e o eunuco disse: “Água já aqui temos! Porque é que eu não hei de ser batizado?”

³⁷ “Com certeza que sim”, respondeu Filipe, “se creres de todo o teu coração.”

E o eunuco disse: “Creio que Jesus Cristo é o Filho de Deus!” ³⁸ Parou o carro e, descendo ambos para dentro da água, Filipe batizou-o.

³⁹ Quando saíram da água, o Espírito do Senhor arrebatou Filipe, e o eunuco, que nunca mais o viu, continuou alegremente a sua viagem. ⁴⁰ Filipe deu por si em Azoto. Aí pregou as boas novas. Não só aí como também em todas as cidades no caminho até Cesareia.