Absender und Empfänger des Briefes

1 Jakobus^[a], Diener Gottes und des Herrn Jesus Christus, an die zwölf Stämme, die in der Fremde^[b] leben. Euch allen sende ich meinen Gruß.

Standhaftigkeit bei Glaubensproben

² Seht es als einen ganz besonderen Grund zur Freude an, meine Geschwister, wenn ihr Prüfungen verschiedenster Art durchmachen müsst. ³ Ihr wisst doch: Wenn euer Glaube erprobt wird und sich bewährt, bringt das Standhaftigkeit hervor. ⁴ Und durch die Standhaftigkeit soll das Gute, das in eurem Leben begonnen hat, zur Vollendung kommen.^[c] Dann werdet ihr vollkommen^[d] und makellos sein, und es wird euch an nichts mehr fehlen.

Vertrauensvolles Gebet

⁵ Wenn es aber einem von euch an Weisheit fehlt, bitte er Gott darum, und sie wird ihm gegeben werden; denn Gott gibt allen gern^[e] und macht ´dem, der ihn bittet,` keine Vorhaltungen. ⁶ Doch soll der Betreffende seine Bitte in einer Haltung des Vertrauens^[f] vorbringen und nicht in der Haltung des Zweiflers; denn wer zweifelt, gleicht einer Meereswoge, die – vom Wind aufgepeitscht – einmal hierhin und dann wieder dorthin getrieben wird. ⁷ Ein solcher Mensch soll nicht meinen, er werde vom Herrn etwas bekommen, ⁸ denn er ist in seinem Innersten gespalten, und seine Unbeständigkeit kommt bei allem, was er unternimmt, zum Vorschein.

Armut und Reichtum

⁹ Ein Gemeindeglied, das in ärmlichen Verhältnissen lebt, soll sich vor Augen halten, was für eine hohe Würde Gott ihm verliehen hat^[g]. ¹⁰ Und wer reich ist, soll sich vor Augen halten, wie wenig seine hohe soziale Stellung vor Gott wert ist^[h]; denn er wird vergehen wie eine Blume auf dem Feld^[i]. ¹¹ Wenn die Sonne emporsteigt und ihre Glut^[j] das Gras versengt, verwelkt die Blume^[k], und ihre Schönheit ist dahin. Genauso wird auch der Reiche vergehen mit allem, was ihm sein Reichtum ermöglicht hat^[l].

Prüfung und Versuchung

¹² Glücklich zu preisen ist der, der standhaft bleibt, wenn sein Glaube auf die Probe gestellt wird^[m]. Denn nachdem er sich bewährt hat, wird er als Siegeskranz das ewige Leben erhalten, wie der Herr es^[n] denen zugesagt hat, die ihn lieben.

¹³ Doch wenn jemand in Versuchung gerät^[o], ´Böses zu tun,` soll er nicht sagen: Es ist Gott, der mich in Versuchung führt! Denn so wenig Gott selbst zu^[p] etwas Bösem verführt werden kann, so wenig verführt er seinerseits jemand dazu. ¹⁴ Nein, wenn jemand in Versuchung gerät, ist es seine eigene Begierde, die ihn reizt und in die Falle lockt. ¹⁵ Nachdem die Begierde dann schwanger geworden ist, bringt sie die Sünde zur Welt; die Sünde aber, wenn sie ausgewachsen^[q] ist, gebiert den Tod.

¹⁶ Macht euch nichts vor^[r], meine lieben Geschwister! ¹⁷ Von oben kommen nur gute Gaben und nur vollkommene Geschenke; sie kommen vom Schöpfer der Gestirne, der sich nicht ändert und bei dem es keinen Wechsel von Licht zu Finsternis gibt^[s]. ¹⁸ Seinem Plan entsprechend hat er durch die Botschaft der Wahrheit neues Leben in uns hervorgebracht^[t], damit wir – bildlich gesprochen – unter allen seinen Geschöpfen eine ´ihm geweihte` Erstlingsgabe sind^[u].

Gottes Botschaft hören – Gottes Botschaft befolgen

¹⁹ Denkt daran^[v], meine lieben Geschwister: Jeder sei schnell bereit zu hören, aber jeder lasse sich Zeit, ehe er redet, und ´erst recht`, ehe er zornig wird. ²⁰ Denn der Zorn des Menschen bewirkt nicht, was vor Gott recht ist^[w]. ²¹ Deshalb legt alles ab, was euch beschmutzt, alles Böse, was noch bei euch vorhanden ist^[x], und geht bereitwillig auf die Botschaft ein, die euch ins Herz gepflanzt wurde und die die Kraft hat, euch^[y] zu retten.

²² Hört euch diese Botschaft nicht nur an, sondern handelt auch danach; andernfalls betrügt ihr euch selbst. ²³ Denn wer sich ´Gottes` Botschaft zwar anhört, aber nicht danach handelt, gleicht jemand, der sein Gesicht im Spiegel betrachtet ²⁴ und der, nachdem er sich betrachtet hat, weggeht und sofort wieder vergisst, wie er ausgesehen hat. ²⁵ Wer sich jedoch in das vollkommene Gesetz vertieft, das Gesetz der Freiheit^[z], und es ständig vor Augen hat, wer also das Gehörte nicht vergisst, sondern es in die Tat umsetzt, der ist glücklich zu preisen, denn er wird gesegnet sein bei allem, was er tut^[aa].

Echte Frömmigkeit oder religiöser Selbstbetrug

²⁶ Wenn jemand sich für fromm hält, aber seine Zunge nicht im Zaum halten kann, betrügt er sich selbst, und seine Frömmigkeit ist nichts wert. ²⁷ Echte^[ab] und untadelige Frömmigkeit, die vor Gott, dem Vater, bestehen kann, zeigt sich darin, dass man Waisen und Witwen in ihrer Not beisteht^[ac] und sich vom gottlosen Treiben dieser Welt^[ad] nicht beschmutzen lässt.

In der Gemeinde ist kein Platz für Diskriminierung

2 Meine Geschwister, ihr glaubt doch an Jesus Christus, unseren Herrn, dem alle Macht und Herrlichkeit gehört^[ae]. Dann dürft ihr aber Rang und Ansehen eines Menschen nicht zum Kriterium dafür machen, wie ihr mit ihm umgeht!^[af]

² Angenommen, in euren Gottesdienst^[ag] kommt ein vornehm gekleideter Mann mit goldenen Ringen an den Fingern; es kommt aber auch ein Armer in zerlumpter Kleidung herein. ³ Wenn ihr nun dem mit der vornehmen Kleidung besondere Aufmerksamkeit schenkt und zu ihm sagt: »Hier ist ein bequemer Platz für dich!«, während ihr zu dem Armen sagt: »Bleib du dort drüben stehen oder setz dich hier bei meinem Fußschemel auf den Boden!« – ⁴ messt ihr da nicht in euren eigenen Reihen mit zweierlei Maß^[ah]? Und macht ihr euch damit nicht zu Richtern, die sich von verwerflichen Überlegungen leiten lassen?

⁵ Hört, meine lieben Geschwister! Hat Gott nicht gerade die, die in den Augen dieser Welt arm sind^[ai], dazu erwählt, durch den Glauben reich zu werden? Hat er nicht gerade sie zu Erben seines Reiches bestimmt – zu Erben des Reiches, das er denen zugesagt hat, die ihn lieben? ⁶ Doch was macht ihr? Ihr behandelt den Armen geringschätzig! Sind es denn nicht die Reichen, die euch unterdrücken und euch sogar vor die Gerichte schleppen? ⁷ Und sind es nicht die Reichen, die den wunderbaren Namen ´unseres Herrn`^[aj] verhöhnen, der über euch ausgerufen worden ist?

⁸ Nun, wenn ihr euch wirklich nach dem königlichen Gesetz^[ak] richtet, wie es in der Schrift niedergelegt ist: »Liebe deine Mitmenschen wie dich selbst!«^[al], dann handelt ihr gut und richtig. ⁹ Doch wenn ihr Rang und Ansehen eines Menschen zum Kriterium dafür macht, wie ihr mit ihm umgeht^[am], begeht ihr eine Sünde und werdet vom Gesetz als Gesetzesübertreter überführt. ¹⁰ Und ihr wisst: Wer^[an] das ganze Gesetz befolgt, aber gegen ein einziges ´Gebot` verstößt, macht sich damit am ganzen Gesetz mit allen seinen Geboten^[ao] schuldig. ¹¹ Denn derselbe, der gesagt hat: »Du sollst nicht die Ehe brechen!«^[ap], hat auch gesagt: »Du sollst keinen Mord begehen!«^[aq] Bei jedem einzelnen Verstoß gegen ein Gebot verstößt du also gegen das Gesetz als Ganzes; du kannst einen Mord nicht damit aufwiegen, dass du keinen Ehebruch begehst.^[ar]

¹² Redet und handelt so, wie es dem Gesetz der Freiheit entspricht – dem Gesetz, nach dem ihr einmal gerichtet werdet.^{[as] 13} Denn im Gericht gibt es kein Erbarmen mit dem, der selbst kein Erbarmen kannte. ´Doch wer barmherzig war, bei dem` triumphiert die Barmherzigkeit über das Gericht: ´Er wird nicht verurteilt werden.`

Glaube wird an Taten gemessen

¹⁴ Was nützt es, meine Geschwister, wenn jemand behauptet: »Ich glaube^[at]«, aber er hat keine ´entsprechenden` Taten vorzuweisen? Kann der Glaube ´als solcher` ihn retten? ¹⁵ Angenommen, ein Bruder oder eine Schwester haben nicht genügend anzuziehen, und es fehlt ihnen an dem, was sie täglich zum Essen brauchen. ¹⁶ Wenn nun jemand von euch zu ihnen sagt: »Ich wünsche euch alles Gute!^[au] Hoffentlich bekommt ihr warme Kleider und könnt euch satt essen!«^[av], aber ihr gebt ihnen nicht, was sie zum Leben^[aw] brauchen – was nützt ihnen das? ¹⁷ Genauso ist es mit dem Glauben: Wenn er keine Taten vorzuweisen hat, ist er tot; er ist tot, weil er ohne Auswirkungen bleibt^[ax].

¹⁸ Vielleicht hält mir jemand entgegen: »Der eine hat eben den Glauben und der andere die Taten.«^[ay] Wirklich? Wie willst du mir denn deinen Glauben beweisen, wenn die ´entsprechenden` Taten fehlen? Ich dagegen kann dir meinen Glauben anhand von dem beweisen, was ich tue. ¹⁹ Du glaubst, dass es nur einen Gott gibt^[az]? Schön und gut! Aber auch die Dämonen glauben das – und zittern!^[ba]

²⁰ Willst du denn nicht begreifen, du unverständiger Mensch, dass der Glaube ohne Taten nutzlos ist? ²¹ Wurde nicht unser Vater Abraham aufgrund seines Tuns für gerecht erklärt? Er wurde für gerecht erklärt, weil er seinen Sohn Isaak auf den Altar legte, ´um ihn Gott als Opfer darzubringen`.^{[bb] 22} Daran siehst du, dass sein Glaube mit seinen Taten zusammenwirkte; erst durch seine Taten wurde sein Glaube vollkommen. ²³ Und erst damit zeigte sich die volle Bedeutung dessen^[bc], was die Schrift sagt: »Abraham glaubte Gott, und das wurde ihm als Gerechtigkeit angerechnet«^[bd]; ja, er wurde sogar »Freund Gottes« genannt^[be].

²⁴ Ihr seht also, dass der Glaube allein nicht genügt; ein Mensch wird nur dann von Gott für gerecht erklärt, wenn sein Glaube auch Taten hervorbringt^[bf].

²⁵ War es bei der Prostituierten Rahab nicht ebenso? Auch sie wurde aufgrund ihrer Taten für gerecht erklärt, denn sie nahm die ´israelitischen` Boten gastfreundlich bei sich auf und half ihnen, auf einem geheimen Weg aus der Stadt zu fliehen^[bg]. ²⁶ Genauso nämlich, wie der Körper ohne den Geist ein toter Körper ist, ist auch der Glaube ohne Taten ein toter Glaube.

Die gefährliche Macht der Worte

3 Meine Geschwister^[bh], es sollen nicht so viele von euch darauf aus sein, Lehrer der Gemeinde zu werden^[bi]! Ihr wisst doch, dass wir ´Lehrer` einmal besonders streng beurteilt werden. <sup>2</sup> Wir alle lassen uns ja oft und in vieler Hinsicht etwas zuschulden kommen, ´am meisten jedoch bei dem, was wir sagen`. Wenn jemand sich nie auch nur mit einem Wort etwas zuschulden kommen lässt, ist er ein vollkommener^[bj] Mensch, der auch jeden anderen Bereich seines Lebens^[bk] unter Kontrolle halten kann.

³ Wenn wir einem Pferd das Zaumzeug ins Maul legen, machen wir uns damit das ganze Tier gefügig und können es so lenken, wie wir es wollen.^{[bl] 4} Oder denkt an ein Schiff: So groß es auch sein mag und so heftig die Winde sind, denen es ausgesetzt ist, wird es doch von einem winzigen Ruder auf dem Kurs gehalten, den der Steuermann bestimmt. ⁵ Genauso ist es mit der Zunge: Sie ist nur ein kleines Organ unseres Körpers und kann sich doch damit rühmen^[bm], große Dinge zu vollbringen.

Wie ist es denn beim Feuer? Ein Funke genügt, um einen ganzen Wald in Brand zu setzen! ⁶ Auch die Zunge ist ein Feuer; sie ist – mehr als alle anderen Teile des Körpers – ein Mikrokosmos unserer unheilvollen Welt.^[bn] Unser ganzes Wesen wird von ihr vergiftet; sie setzt die gesamte menschliche Existenz^[bo] in Brand mit einem Feuer, das die Hölle selbst in ihr entzündet.^{[bp] 7} Es gelingt dem Menschen zwar, die unterschiedlichsten Tiere zu zähmen – Raubtiere und Vögel, Reptilien und Fische. Sie alle hat der Mensch gebändigt^[bq]; ⁸ doch die Zunge kann kein Mensch bändigen. Sie ist ein ständiger Unruheherd, eine Unheilstifterin, erfüllt von tödlichem Gift. ⁹ Mit ihr preisen wir den, der ´unser` Herr und Vater ist, und mit ihr verfluchen wir Menschen, die als Ebenbild Gottes geschaffen sind. ¹⁰ Aus ein und demselben Mund kommen Segen^[br] und Fluch. Das, meine Geschwister, darf nicht sein! ¹¹ Oder lässt etwa eine Quelle aus ein und derselben Öffnung genießbares und ungenießbares^[bs] Wasser hervorsprudeln? ¹² Kann ein Feigenbaum Oliven tragen oder ein Weinstock Feigen, meine Geschwister? Natürlich nicht – so wenig, wie aus einer salzhaltigen Quelle Süßwasser fließt!

Zwei Arten von Weisheit

¹³ Hält sich jemand unter euch für weise und verständig? Dann soll er zeigen, dass er das auch tatsächlich ist, indem er ein vorbildliches Leben führt und Dinge tut, die von Weisheit und Bescheidenheit zeugen^[bt]. ¹⁴ Wenn aber euer Herz bitter ist vor Eifersucht^[bu] und wenn ihr selbstsüchtige Ziele verfolgt^[bv], dann prahlt nicht ´mit eurer Weisheit`; ihr würdet damit lügen und euch gegen die Wahrheit stellen. ¹⁵ Eine solche Weisheit kommt nicht von oben, sondern spiegelt das Denken dieser Welt wider und ist ganz auf das Irdische ausgerichtet; sie ist dämonischen Ursprungs^[bw]. ¹⁶ Denn wo Eifersucht und Selbstsucht herrschen, da herrscht auch Unfrieden^[bx], und das Böse kann sich ungehindert ausbreiten^[by].

¹⁷ Die Weisheit hingegen, die von oben kommt, ist in erster Linie rein und heilig, dann aber auch friedfertig, freundlich und bereit, sich etwas sagen zu lassen. Sie ist voll Erbarmen und bringt eine Fülle von Gutem hervor; sie ist unparteiisch^[bz] und frei von jeder Heuchelei. ¹⁸ Die Früchte, die vor Gott bestehen können, wachsen dort, wo Friedensstifter eine Saat des Friedens säen.^[ca]