L’Évangile du royaume

Jean-Baptiste, messager de Dieu^(A)

3 En ce temps-là, parut Jean-Baptiste. Il se mit à prêcher dans le désert de Judée^[a]. ² Il disait : Changez^[b], car le royaume^[c] des cieux est proche.

³ C’est Jean que le prophète Esaïe a annoncé lorsqu’il a dit :

⁴ Jean portait un vêtement de poils de chameau maintenu autour de la taille par une ceinture de cuir. Il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage. ⁵ On venait à lui de Jérusalem, de la Judée entière et de toutes les contrées riveraines du Jourdain. ⁶ Tous se faisaient baptiser par lui dans le Jourdain, en reconnaissant publiquement leurs péchés.

(Lc 3.7-9)

⁷ Beaucoup de pharisiens et de sadducéens venaient se faire baptiser par lui. Il leur dit : Espèces de vipères ! Qui vous a enseigné à fuir la colère de Dieu qui va se manifester ? ⁸ Produisez plutôt pour fruits des actes qui montrent que vous avez changé. ⁹ Ne vous imaginez pas qu’il vous suffit de répéter en vous-mêmes : « Nous sommes les descendants d’Abraham ! » Car, regardez ces pierres : je vous déclare que Dieu peut en faire des enfants d’Abraham.

¹⁰ La hache est déjà sur le point d’attaquer les arbres à la racine. Tout arbre qui ne produit pas de bon fruit sera coupé et jeté au feu.

(Mc 1.7-8 ; Lc 3.15-18 ; voir Jn 1.24-28)

¹¹ Moi, je vous baptise dans l’eau, en signe d’un profond changement. Mais quelqu’un vient après moi : il est bien plus puissant que moi et je ne suis même pas digne de lui enlever les sandales. C’est lui qui vous baptisera dans le Saint-Esprit et le feu. ¹² Il tient en main sa pelle à vanner^[e]. Il va nettoyer son aire de battage et amasser le blé dans son grenier. Quant à la bale, il la brûlera dans un feu qui ne s’éteindra pas.

Préparation du ministère de Jésus

Jean-Baptiste, messager de Dieu^(A)

3 La quinzième année du règne de l’empereur Tibère^[a], Ponce Pilate^[b] était gouverneur de la Judée, Hérode régnait sur la Galilée comme tétrarque, son frère Philippe sur l’Iturée et la Trachonitide, Lysanias sur l’Abilène^[c]. ² Hanne et Caïphe étaient grands-prêtres^[d].

Cette année-là, Dieu adressa la parole à Jean, fils de Zacharie, dans le désert. ³ Jean se mit à parcourir toute la région du Jourdain. Il appelait les gens à se faire baptiser en signe d’un profond changement^[e], afin de recevoir le pardon de leurs péchés. ⁴ Ainsi s’accomplit ce que le prophète Esaïe avait écrit dans son livre :

(Mt 3.11-12 ; Mc 1.7-8 ; Jn 1.19-28)

¹⁵ Le peuple était plein d’espoir et chacun se demandait si Jean n’était pas le Messie.

¹⁶ Il répondit à tous : Moi je vous baptise dans l’eau. Mais quelqu’un va venir, qui est plus puissant que moi. Je ne suis même pas digne de dénouer la lanière de ses sandales. Lui, il vous baptisera dans le Saint-Esprit et le feu. ¹⁷ Il tient en main sa pelle à vanner, pour nettoyer son aire de battage, et il amassera le blé dans son grenier. Quant à la bale, il la brûlera dans un feu qui ne s’éteindra pas.

¹⁸ Jean adressait encore beaucoup d’autres recommandations au peuple et lui annonçait la Bonne Nouvelle de l’Evangile.

Premières révélations et premiers affrontements

Le témoin^(A)

¹⁹ Voici le témoignage de Jean, lorsque les Juifs^[a] lui envoyèrent de Jérusalem une délégation de prêtres et de lévites pour lui demander : « Qui es-tu ? »

²⁰ Il dit clairement la vérité, sans se dérober, et leur déclara ouvertement : ²¹ Je ne suis pas le Messie.

– Mais alors, continuèrent-ils, qui es-tu donc ? Es-tu Elie^[b] ?

– Je ne le suis pas.

– Es-tu le Prophète ?

– Non.

²² – Mais enfin, insistèrent-ils, qui es-tu ? Il faut bien que nous rapportions une réponse à ceux qui nous ont envoyés. Que dis-tu de toi-même ?

²³ – Moi ? répondit-il, je suis cette voix dont parle le prophète Esaïe, la voix de quelqu’un qui crie dans le désert : Préparez le chemin pour le Seigneur^[c] !

²⁴ Les envoyés étaient du parti des pharisiens. ²⁵ Ils continuèrent de l’interroger : Si tu n’es pas le Messie, ni Elie, ni le Prophète, pourquoi donc baptises-tu ?

²⁶ – Moi, leur répondit Jean, je vous baptise dans l’eau, mais au milieu de vous se trouve quelqu’un que vous ne connaissez pas. ²⁷ Il vient après moi, mais je ne suis pas digne de dénouer la lanière de ses sandales.

²⁸ Cela se passait à Béthanie^[d], à l’est du Jourdain, là où Jean baptisait.