⁷ C’est par la crainte de l’Eternel que commence la connaissance^[c],
mépriser la sagesse et l’éducation, c’est être un insensé.

⁸ Mon fils, sois attentif à l’éducation que tu reçois de ton père
et ne néglige pas l’instruction de ta mère,
⁹ car elles seront comme une belle couronne sur ta tête
et comme des colliers à ton cou.
¹⁰ Mon fils, si des gens malfaisants veulent t’entraîner,
ne leur cède pas.
¹¹ S’ils te disent : « Viens avec nous,
dressons une embuscade pour tuer quelqu’un,
tendons, sans raison, un piège à l’innocent :
¹² nous l’engloutirons tout vif comme le séjour des morts,
il disparaîtra tout entier comme ceux qui descendent dans la tombe.
¹³ Nous ferons main basse sur un tas de biens précieux,
nous remplirons nos maisons de butin.
¹⁴ Tu en auras ta part avec nous,
nous ferons tous bourse commune »,
¹⁵ mon fils, ne te mets pas en route avec ces gens-là,
évite d’emprunter les mêmes chemins qu’eux,
¹⁶ car ils se précipitent vers le mal,
ils ont hâte de répandre le sang.
¹⁷ Mais il est vain de vouloir tendre un filet
pendant que tous les oiseaux t’observent^[d].
¹⁸ En vérité, c’est au péril de leur propre vie que ces gens-là dressent des embûches,
c’est à eux-mêmes qu’ils tendent des pièges.
¹⁹ C’est à cela qu’aboutiront tous ceux qui cherchent à s’enrichir par des voies malhonnêtes :
un gain mal acquis fait périr celui qui le détient.

²⁰ La Sagesse crie bien haut dans les rues,
sa voix résonne sur les places publiques.
²¹ Dominant le tumulte, elle appelle.
Près des portes de la ville^[e], elle fait entendre ses paroles, disant :
²² Gens sans expérience, jusques à quand vous complairez-vous dans votre inexpérience ?
Et vous, moqueurs, jusqu’à quand prendrez-vous plaisir à vous moquer ?
Et vous, insensés, jusqu’à quand détesterez-vous la connaissance ?
²³ Ecoutez mes avertissements,
voici : je répandrai sur vous mon Esprit
et je vous ferai connaître mes paroles.
²⁴ J’ai appelé et vous m’avez résisté,
j’ai tendu la main et personne n’y a prêté attention.
²⁵ Vous avez rejeté tous mes conseils
et vous n’avez pas voulu de mes avertissements.
²⁶ C’est pourquoi, lorsque le malheur fondra sur vous, je rirai,
quand la terreur vous saisira, je me moquerai.
²⁷ Quand l’épouvante, comme une tempête, viendra sur vous,
que le malheur fondra sur vous comme un ouragan,
et que la détresse et l’angoisse vous assailliront,
²⁸ alors ils m’appelleront, mais je ne répondrai pas.
Ils me chercheront, mais ne me trouveront pas^[f].
²⁹ Puisqu’ils ont détesté la connaissance
et qu’ils n’ont pas choisi de craindre l’Eternel,
³⁰ qu’ils n’ont pas voulu de mes conseils
et qu’ils ont dédaigné tous mes avertissements,
³¹ eh bien, ils récolteront les fruits de leur conduite
et ils se repaîtront jusqu’à ce qu’ils en aient plus qu’assez de leurs propres projets.
³² Car la présomption des gens inexpérimentés causera leur mort,
et l’assurance des insensés les perdra.
³³ Mais celui qui m’écoute habitera en sécurité,
il vivra tranquille, sans avoir à redouter le malheur.

2 Mon fils, si tu acceptes mes paroles,
si tu conserves mes préceptes au fond de toi-même,
² si tu prêtes une oreille attentive à la sagesse,
en inclinant ton cœur vers l’intelligence,
³ oui, si tu fais appel au discernement,
si tu recherches l’intelligence,
⁴ si tu la recherches comme de l’argent,
si tu creuses pour la trouver comme pour découvrir des trésors^[g],
⁵ alors tu comprendras ce qu’est craindre l’Eternel,
et tu apprendras à connaître Dieu.
⁶ Car l’Eternel donne la sagesse,
et ce sont ses paroles qui procurent la connaissance et l’intelligence.
⁷ Il réserve son secours aux hommes droits.
Comme un bouclier, il protège ceux qui vivent de manière intègre.
⁸ Il préserve ceux qui vivent selon la droiture.
Il veille sur le cheminement de ceux qui lui sont fidèles.
⁹ Alors tu apprendras à discerner ce qui est juste, conforme au droit, à vivre selon la droiture,
et à reconnaître tous les sentiers du bien.
¹⁰ Alors la sagesse pénétrera dans ton cœur
et la connaissance fera tes délices.
¹¹ La réflexion sera ta sauvegarde
et l’intelligence veillera sur toi
¹² pour te préserver de la mauvaise voie et des hommes qui tiennent des propos fourbes,
¹³ de ceux qui abandonnent le droit chemin
pour s’engager dans des sentiers obscurs,
¹⁴ qui prennent plaisir à faire le mal,
qui sont tout contents de s’enfoncer dans la perversité,
¹⁵ dont les chemins sont tortueux
et le comportement pervers.
¹⁶ Alors tu seras aussi préservé de la femme d’autrui,
de l’inconnue^[h] aux paroles enjôleuses,
¹⁷ qui abandonne l’époux de sa jeunesse
et qui a oublié l’alliance conclue au nom de son Dieu^[i].
¹⁸ Elle sombre vers la mort qui est sa demeure^[j],
et sa conduite mène au séjour des trépassés ;
¹⁹ aucun de ceux qui vont chez elle n’en revient,
aucun ne retrouve les chemins de la vie.
²⁰ Si tu écoutes mes conseils, tu marcheras sur le chemin des hommes de bien
et tu suivras les sentiers des justes.
²¹ Car les hommes droits habiteront le pays^[k],
et ceux qui sont intègres s’y maintiendront,
²² mais les méchants en seront extirpés,
et les traîtres en seront arrachés.

3 Mon fils, n’oublie pas l’éducation que je t’ai donnée
et que ton cœur retienne mes préceptes,
² car ils rallongeront tes jours et ajouteront des années à la durée de ta vie
et t’assureront le bonheur.
³ Que l’amour et la fidélité ne te fassent jamais défaut ;
attache-les autour de ton cou, grave-les sur les tablettes de ton cœur,
⁴ et tu obtiendras la faveur de Dieu et des hommes,
tu auras la réputation d’être un homme de bon sens.
⁵ Mets ta confiance en l’Eternel de tout ton cœur,
et ne te repose pas sur ta propre intelligence.
⁶ Tiens compte de lui pour tout ce que tu entreprends,
et il te conduira sur le droit chemin.
⁷ Ne te prends pas pour un sage,
crains l’Eternel et détourne-toi du mal^[l].
⁸ Ce sera une bonne médecine qui t’assurera la santé du corps
et la vitalité de tout ton être.
⁹ Honore l’Eternel en lui donnant une part de tes biens
et en lui offrant les prémices de tous tes revenus.
¹⁰ Alors tes greniers regorgeront de nourriture
et tes cuves déborderont de vin.
¹¹ Mon fils, si l’Eternel te corrige, n’en fais pas fi,
s’il te reprend, ne t’impatiente pas^[m],
¹² car c’est celui qu’il aime que l’Eternel reprend,
agissant avec lui comme un père avec l’enfant qu’il chérit.

¹³ Heureux l’homme qui a trouvé la sagesse !
Heureux celui qui acquiert l’intelligence !
¹⁴ Acquérir la sagesse vaut mieux que gagner beaucoup d’argent.
Les avantages qu’elle donne sont plus précieux que l’or le plus fin.
¹⁵ Elle a plus de prix que les perles,
et aucun trésor que tu pourrais désirer n’égale sa valeur^[n].
¹⁶ La sagesse t’offre, dans sa main droite, une longue vie,
et dans sa main gauche, la richesse et la considération.
¹⁷ Les voies dans lesquelles elle conduit sont agréables,
tous ses chemins convergent vers le bonheur.
¹⁸ La sagesse est un arbre de vie^[o] pour ceux qui s’attachent à elle,
et ceux qui savent la garder sont heureux^[p].
¹⁹ C’est avec la sagesse que l’Eternel a fondé la terre,
et avec l’intelligence qu’il a disposé le ciel.
²⁰ Par sa science, il a fait jaillir l’eau des sources
et ordonné aux nuages de répandre la rosée.
²¹ Mon fils, garde les yeux fixés
sur la sagesse et la réflexion, retiens-les,
²² car elles t’apporteront la vie,
elles seront une parure pour ton cou.
²³ Alors tu iras ton chemin en toute sécurité,
sans trébucher.
²⁴ Quand tu te coucheras, tu n’éprouveras aucune crainte,
et ton sommeil sera paisible,
²⁵ tu n’auras pas à redouter un désastre imprévu,
ni la ruine qui ne manquera pas de fondre sur les méchants ;
²⁶ car l’Eternel sera ton assurance,
il gardera ton pied de tout piège.

²⁷ Si tu en as le moyen, ne refuse pas de faire du bien à celui qui est dans le besoin,
²⁸ ne dis pas à ton prochain :
« Va-t’en et reviens plus tard,
demain je te donnerai »,
alors que tu peux le faire tout de suite.
²⁹ Ne manigance rien de mal contre ton prochain,
alors qu’il vit sans défiance près de toi.
³⁰ Ne cherche pas querelle à quelqu’un sans raison
alors qu’il ne t’a fait aucun mal.
³¹ N’envie pas les violents
et n’adopte aucun de leurs procédés,
³² car l’Eternel a en horreur les gens pervers,
mais il réserve son intimité aux hommes droits.
³³ La malédiction de l’Eternel pèse sur la maison du méchant,
mais il bénit la demeure des justes.
³⁴ Il se moque des moqueurs,
mais il accorde sa faveur aux humbles^[q].
³⁵ L’honneur sera la part des sages,
mais les insensés porteront la honte.

4 Ecoutez, mes fils, l’instruction d’un père,
soyez attentifs pour acquérir du discernement.
² Car c’est un bon enseignement que je vous donne.
N’abandonnez pas l’éducation que je vous ai donnée,
³ car j’ai été, moi aussi, un fils pour mon père,
et ma mère me chérissait comme un enfant unique.
⁴ Mon père m’a enseigné et m’a dit :
« Que ton cœur retienne mes paroles,
suis mes préceptes, et tu vivras.
⁵ Acquiers la sagesse et l’intelligence,
n’oublie pas, ne dévie pas de ce que je t’ai appris.
⁶ N’abandonne pas la sagesse, et elle te gardera,
aime-la, et elle te protégera.
⁷ Voici le début de la sagesse :
acquiers la sagesse,
recherche l’intelligence au prix de tout ce que tu possèdes^[r].
⁸ Tiens-la en haute estime^[s], et elle t’élèvera.
Si tu l’embrasses^[t], elle te mettra en honneur.
⁹ Elle posera une belle couronne sur ta tête,
elle t’ornera d’un diadème magnifique. »
¹⁰ Mon fils, écoute-moi et reçois mes paroles,
ainsi tu prolongeras ta vie^[u].
¹¹ C’est la voie de la sagesse que je t’enseigne.
Je te guide vers de droits chemins.
¹² Si tu y marches, tes pas ne seront pas gênés,
et si tu y cours, tu ne trébucheras pas^[v].
¹³ Tiens-toi fermement à l’éducation qui t’a été donnée, ne la rejette pas.
Restes-y attaché, car ta vie en dépend.
¹⁴ Ne t’engage pas dans la voie des méchants,
ne suis pas l’exemple de ceux qui font le mal.
¹⁵ Eloigne-toi de leur sentier,
ne t’y aventure pas,
écarte-toi d’eux et va ton chemin.
¹⁶ Car ces gens-là ne dormiraient pas s’ils n’avaient pas fait quelque chose de mal,
ils perdraient le sommeil s’ils n’avaient causé la chute de quelqu’un.
¹⁷ Ils se nourrissent du pain de la méchanceté
et boivent le vin de la violence.
¹⁸ Le sentier des justes est comme la lumière de l’aurore
dont l’éclat ne cesse de croître jusqu’en plein jour.
¹⁹ La route des méchants, elle, est plongée dans l’obscurité :
ils n’aperçoivent pas l’obstacle qui les fera tomber.
²⁰ Mon fils, sois attentif à mes paroles,
prête l’oreille à mes propos,
²¹ ne les perds pas de vue.
Garde-les au fond de ton cœur,
²² car ils apportent la vie à ceux qui les accueillent,
et ils assurent la santé du corps.
²³ Par-dessus tout, veille soigneusement sur ton cœur,
car il est à la source de tout ce qui fait ta vie.
²⁴ Garde-toi de prononcer des propos tordus :
rejette les discours pervers.
²⁵ Regarde bien en face de toi,
et que ton regard se porte droit devant toi.
²⁶ Observe bien le chemin sur lequel tu t’engages,
et emprunte des routes sûres.
²⁷ Ne t’en écarte ni à droite ni à gauche,
détourne ton pied du mal.

5 Mon fils, sois attentif à la sagesse que je t’inculque.
Prête l’oreille à mes paroles qui t’enseignent l’intelligence,
² pour que tu t’attaches à la réflexion
et que tes lèvres gardent la connaissance.
³ Car celles de la femme adultère distillent des paroles mielleuses,
et sa langue est plus onctueuse que l’huile^[w],
⁴ mais la fin qu’elle te prépare est amère comme l’absinthe^[x],
cruelle comme une épée à deux tranchants.
⁵ Ses pieds se précipitent vers la mort :
ses pas aboutissent au séjour des morts.
⁶ Elle ne se soucie guère du chemin de la vie.
Elle suit des sentiers qui se perdent elle ne sait où.
⁷ Maintenant donc, mes fils, écoutez-moi,
ne rejetez pas ce que je vous dis :
⁸ éloigne-toi d’une telle femme,
et ne t’approche pas de l’entrée de sa maison
⁹ de peur que ta dignité devienne la proie d’autrui,
et les années de ta vie celles d’un homme cruel^[y],
¹⁰ que des étrangers se rassasient de ce que tu as produit par tes efforts,
et que le fruit de ton travail se retrouve dans la maison d’un autre,
¹¹ de peur que, par la suite, tu gémisses,
alors que ton corps tout entier sera épuisé,
¹² et que tu dises :
« Comment donc ai-je pu haïr l’éducation ?
Pourquoi ai-je dédaigné les avertissements ?
¹³ Pourquoi n’ai-je pas écouté ceux qui m’ont enseigné
ni prêté attention à ceux qui m’instruisaient ?
¹⁴ Me voilà vite tombé dans le pire des malheurs
au milieu de l’assemblée du peuple^[z]. »

¹⁵ Bois les eaux de ta propre citerne
et celles qui jaillissent de ta fontaine^[aa] :
¹⁶ tes sources doivent-elles se disperser au-dehors
et tes ruisseaux dans les rues^[ab] ?
¹⁷ Qu’ils soient pour toi seul !
Ne les partage pas avec des étrangers.
¹⁸ Que ta source soit bénie !
Fais ta joie de la femme que tu as aimée dans ta jeunesse,
¹⁹ biche charmante, gracieuse gazelle,
que ses charmes t’enivrent toujours
et que tu sois sans cesse épris de son amour !
²⁰ Pourquoi, mon fils, t’amouracherais-tu de la femme d’autrui ?
Pourquoi embrasserais-tu la poitrine d’une inconnue ?
²¹ L’Eternel observe toute la conduite d’un homme,
il examine tout ce qu’il fait.
²² Celui qui fait le mal sera pris à ses propres méfaits,
il s’embarrasse dans le filet tissé par son propre péché.
²³ Il périra faute d’avoir été discipliné,
il s’égarera enivré par l’excès de sa folie.

6 Mon fils, si tu t’es porté garant des dettes de ton prochain,
si tu t’es engagé pour autrui en topant dans la main^[ac],
² si tu t’es laissé prendre au piège par tes promesses,
si tu es prisonnier de tes propres paroles,
³ alors, vite, mon fils, fais ce que je te dis pour te désengager,
car tu t’es livré toi-même au pouvoir d’autrui :
va, humilie-toi devant le créancier, insiste auprès de lui,
⁴ n’accorde ni sommeil à tes yeux,
ni assoupissement à tes paupières ;
⁵ dégage-toi comme la gazelle du piège tendu,
comme l’oiseau du filet de l’oiseleur.

⁶ Toi qui es paresseux, va donc voir la fourmi,
observe son comportement et tu apprendras la sagesse.
⁷ Elle n’a ni commandant,
ni contremaître, ni chef.
⁸ Durant l’été, elle prépare sa nourriture,
au temps de la moisson, elle amasse ses provisions.
⁹ Et toi, paresseux, combien de temps vas-tu rester couché ?
Quand donc sortiras-tu de ton sommeil pour te lever ?
¹⁰ « Je vais faire juste un petit somme, dis-tu, juste un peu m’assoupir,
rien qu’un peu croiser les mains et rester couché un instant^[ad]. »
¹¹ Mais pendant ce temps, la pauvreté s’introduit chez toi comme un rôdeur,
et la misère comme un pillard.

¹² C’est un vaurien, un personnage inique,
celui qui va, colportant des mensonges.
¹³ Il appuie ses dires de clignements d’yeux,
de tapements des pieds, et de signes des doigts :
¹⁴ il n’y a que des pensées perverses dans son cœur,
il manigance du mal et passe son temps à susciter des querelles.
¹⁵ Aussi la ruine fondra-t-elle sur lui sans crier gare,
il sera brisé soudainement et sans remède^[ae].

¹⁶ Il y a six choses que l’Eternel déteste,
et même sept qui lui sont en horreur^[af] :
¹⁷ les yeux qui regardent les autres de haut,
la langue qui répand des mensonges,
les mains qui font couler le sang des innocents,
¹⁸ le cœur qui médite des projets coupables,
les pieds qui se hâtent de courir vers le mal,
¹⁹ le faux témoin qui dit des mensonges
et l’homme qui sème la discorde entre des frères.

²⁰ Mon fils, reste attaché aux préceptes de ton père,
et ne rejette pas l’enseignement de ta mère !
²¹ Tiens-les constamment sur ton cœur,
attache-les comme un collier à ton cou !
²² Ils te guideront quand tu voyageras,
ils veilleront sur toi durant ton sommeil
et s’entretiendront avec toi à ton réveil.
²³ Car le précepte est une lampe, et l’enseignement une lumière.
Les avertissements et les reproches sont le chemin vers la vie.
²⁴ Ils te préserveront de la femme immorale
et te garderont de te laisser séduire par les paroles enjôleuses d’une inconnue^[ag].
²⁵ Ne la convoite pas dans ton cœur à cause de sa beauté,
ne te laisse pas séduire par ses œillades !
²⁶ Car, à cause d’une prostituée^[ah],
on peut être réduit à un morceau de pain,
et la femme adultère met en péril une vie précieuse.
²⁷ Peut-on mettre du feu dans sa poche
sans que les vêtements s’enflamment ?
²⁸ Peut-on marcher sur des braises sans se brûler les pieds ?
²⁹ De même, celui qui court après la femme de son prochain ne demeurera pas indemne ;
s’il la touche, il ne saurait rester impuni.
³⁰ On ne méprise pas celui qui a volé
pour assouvir sa faim parce qu’il n’avait rien à manger.
³¹ Pourtant s’il est découvert, il devra restituer sept fois plus,
et il donnera tout ce qu’il a dans sa maison^[ai].
³² Mais celui qui commet un adultère avec une femme est dépourvu de sens,
agir ainsi, c’est se détruire soi-même ;
³³ celui qui fait cela ne récoltera que souffrances et déshonneur,
sa honte ne s’effacera jamais.
³⁴ Car la jalousie met le mari en fureur,
il sera sans pitié au jour de la vengeance.
³⁵ Il ne se laissera apaiser par aucune indemnité ;
il ne l’acceptera pas, même si tu multiplies les présents.

7 Mon fils, retiens mes paroles et
imprègne-toi de mes préceptes.
² Suis mes préceptes et tu vivras,
garde mes enseignements comme la prunelle de tes yeux.
³ Porte-les comme un anneau à ton doigt,
grave-les sur les tablettes de ton cœur.
⁴ Dis à la sagesse : « Tu es ma sœur^[aj] »,
et considère l’intelligence comme ta parente,
⁵ pour qu’elles te préservent de la femme d’autrui,
de l’inconnue aux paroles enjôleuses.

8 Ecoutez : la Sagesse appelle,
la raison élève la voix^[an].
² Elle est postée sur les hauteurs, ^|le long des routes,
aux carrefours.
³ Tout près des portes de la ville,
là où l’on passe pour entrer, ^|elle fait retentir sa voix :
⁴ « C’est chacun de vous que j’appelle,
c’est pour vous, les humains, que ma voix se fait entendre,
⁵ à vous, qui manquez d’expérience : ^|apprenez donc à réfléchir ;
et à vous, insensés : ^|devenez donc intelligents !
⁶ Ecoutez-moi, car j’ai à dire ^|des choses capitales,
et ce sont des paroles justes ^|qui franchiront mes lèvres.
⁷ Oui, ma bouche proférera ^|la vérité,
le mal fait horreur à mes lèvres,
⁸ et mon palais proclamera ^|uniquement ce qui est juste.
Il n’y a pas de fourberie, ^|rien de retors dans mes paroles,
⁹ elles sont toutes justes ^|pour qui comprend les choses,
elles sont droites ^|pour qui trouve la connaissance.
¹⁰ Recherchez mon éducation ^|plutôt que de l’argent,
et choisissez la connaissance ^|plutôt que l’or, l’or le plus pur.
¹¹ Car la sagesse est préférable ^|aux perles précieuses,
et les biens les plus désirables ^|ne sauraient l’égaler^[ao].
¹² Moi, je suis la Sagesse, ^|j’habite à côté de la réflexion,
j’ai découvert l’art de penser.
¹³ Lorsqu’on craint l’Eternel, ^|on déteste le mal.
Je déteste l’orgueil, ^|la suffisance, ^|la conduite mauvaise
et la bouche menteuse.
¹⁴ C’est à moi qu’appartiennent ^|le conseil et la réflexion.
Je suis l’intelligence ^|et possède la force.
¹⁵ C’est par moi que règnent les rois,
et que les dirigeants ^|décrètent des lois justes.
¹⁶ Par moi gouvernent tous les chefs,
tous les hommes d’Etat ^|et tous les magistrats sur terre.
¹⁷ Moi, j’aime ceux qui m’aiment,
et ceux qui me recherchent ^|ne manquent pas de me trouver.
¹⁸ Je suis accompagnée ^|de la richesse et de l’honneur,
de biens durables, de la justice.
¹⁹ Mon fruit est plus précieux que l’or,
oui, même que l’or le plus fin,
et les profits que je rapporte ^|valent mieux qu’un argent de choix.
²⁰ Je marche sur la voie de la justice
et je suis les sentiers ^|de l’équité,
²¹ pour combler de biens ceux qui m’aiment
et remplir leurs trésors.

9 La Sagesse a bâti une maison,
et elle en a taillé ^|les sept colonnes.
² Elle a apprêté une bête ^|et elle a préparé son vin^[at].
Déjà, elle a dressé sa table.
³ Elle a envoyé ses servantes ^|pour lancer ses invitations,
elle appelle du haut des lieux ^|les plus élevés de la ville :
⁴ « Approchez donc, ^|vous qui n’avez pas d’expérience ! »
A ceux qui manquent de bon sens, ^|elle déclare :
⁵ « Venez et mangez de mon pain
et buvez du vin que j’ai préparé.
⁶ Vous qui êtes inexpérimentés ^|détournez-vous de ce chemin ^|et vous vivrez^[au].
Dirigez-vous ^|sur la voie de l’intelligence.

⁷ Corriger un moqueur, ^|c’est s’attirer la confusion
et reprendre un méchant, ^|s’attirer un affront.
⁸ Ne reprends donc pas le moqueur, ^|car il te haïra ;
si tu reprends un sage, ^|il t’en aimera davantage.
⁹ Oui, donne des conseils au sage, ^|et il sera plus sage encore.
Instruis le juste, ^|il enrichira son savoir.
¹⁰ La sagesse commence ^|par la crainte de l’Eternel^[av],
et la science des saints^[aw], ^|c’est le discernement.
¹¹ Grâce à moi, la Sagesse, ^|tes jours seront multipliés
et des années ^|seront ajoutées à ta vie^[ax].
¹² Si tu es sage, ^|c’est toi qui en profiteras,
mais si tu es moqueur, ^|tu en supporteras ^|toi seul les conséquences. »